In de provincie Groningen komen nieuwe proeven met zelfrijdende shuttles. Dit najaar komt er al een proef in samenwerking met vesting Bourtange, de gemeente Westerwolde en enkele andere partijen. Nieuw is het vervoer van personen naar een toeristische bestemming. Bovendien wordt onderzocht of de combinatie met pakketbezorging mogelijk is.Het is een vervolg op eerdere proeven in de provincie Groningen waaronder de nog lopende in Scheemda.

Bovendien wil de provincie in overleg met de gemeente Midden-Groningen en diverse andere partijen vanaf begin 2020 nog een proef met een zelfrijdende shuttle beginnen. Deze duurt naar verwachting een half jaar. Met deze proef wordt in een drukkere verkeersomgeving getest tussen regulier autoverkeer en met een iets hogere snelheid dan in de huidige projecten het geval is. ”Beide proeven leveren nieuwe inzichten op in de ontwikkeling van zelfrijdend vervoer en hoe dit in de praktijk ingevoerd kan worden”, zegt een woordvoerster van de provincie Groningen.

Ook in Bourtange en Midden-Groningen komen proeven met zelfrijdende shuttles. © provincie Groningen

De voorbereidingen voor de proef in Bourtange zijn op dit moment in volle gang. Na de zomer beginnen ook de voorbereidingen voor de proef in Midden-Groningen, met onder andere het bepalen van de route, de aankoop van een shuttle en het maken van testritten. “‘Naar verwachting zal de shuttle in het najaar in Bourtange rijden en vanaf begin 2020 in Midden-Groningen”, zo laat de woordvoerster weten.

Met de diverse proeven brengt de provincie in kaart hoe deze nieuwe manier van vervoer in de toekomst kan bijdragen aan de bereikbaarheid en leefbaarheid. Zo draait er op dit moment in Scheemda een proef met een zelfrijdende shuttle tussen de hoofdingang van het Ommelander Ziekenhuis en de dichtstbijzijnde bushalte. Deze is met enkele maanden verlengd en loopt tot eind 2019. Op dit traject gaat vanaf volgende maand een nieuwe shuttle rijden waarin rolstoelen kunnen en waarmee op de eindpunten niet meer gekeerd hoeft te worden.

De proef met de zelfrijdende shuttle, tussen de hoofdingang van het Ommelander Ziekenhuis en de dichtstbijzijnde bushalte in Scheemda, wordt verlengd tot eind dit jaar. ”Afgelopen maanden is gebleken dat de proef een succes is. Meer dan drieduizend mensen maakten al gebruik van de zelfrijdende shuttle”, zegt een woordvoerster van de provincie Groningen. ”Passagiers reageren positief; zij ervaren de shuttle als een belangrijke voorziening tijdens hun reis naar het ziekenhuis.”

De komende maanden worden gebruikt om nóg meer te leren van de proef. Daarbij wordt onder andere gekeken naar de invoering van het digitale rijbewijs en de mogelijkheden om een zelfrijdende shuttle op grotere schaal in te zetten als onderdeel van de OV-keten. Ook wordt de shuttle in verschillende verkeerssituaties met uiteenlopende snelheden, verkeersregels en autoverkeer getest. Voor deze testen wordt de shuttle enkele keren uit de dienstregeling genomen. In die gevallen is vervangend vervoer beschikbaar.

De shuttle blijft ook dit jaar rijden. © Provincie Groningen

De shuttle werd vorig jaar augustus ingezet om de afstand tussen de hoofdingang van het ziekenhuis en de bushalte te overbruggen. Zowel patiënten, bezoekers als personeel van het ziekenhuis kunnen tijdens de proef gratis gebruik maken van de shuttle en hun ervaringen delen via een gebruikersonderzoek.

De inzet van deze shuttle is een samenwerkingsverband van de provincie Groningen, het Ommelander Ziekenhuis, vervoerder Arriva, de RDW en leverancier Navya. Het is in de provincie Groningen de eerste proef met een zelfrijdende shuttle waarin ook passagiers meereizen.

Volgend jaar wordt, op basis van de resultaten van de proef, het onderzoek en een evaluatie besloten wat het vervolg is.